turtles watching

西表島へ越してきて、そろそろ2か月になる。振り返れば、この2か月間は、この島の生活スタイルに慣れようと、ずっと必死だった。食料品や日用品の買い出しのため、フェリーに乗って石垣へ出向いたり。初めて見る地元の野菜や花を、食べてみたり。道路に出没するセマルハコガメを、追いかけて観察したり。排水溝やため池の水たまりで、ヤエヤマイシガメを探したり…。西表島でのカメ類の観察は、新しい発見の連続だ。生息場所や、採食物の情報など、少しずつ記録している。しかし、ほぼ毎日観察していても、全然わからないことだらけで、その都度頭を捻っている。まだまだ、カメ類の観察量が圧倒的に足りていない。昨夜は、知人の知人による、「自宅の庭にヤエヤマイシガメが住み着いてい...

カメは、日光浴をする。その理由は、必須栄養素を摂取するためだといわれている。また、体温調節や、身体についた寄生虫を取り除くためにも行う。ちょっと不思議に思うのは、なぜ、カメはひっくり返って日光浴をしないのか？と、いうこと。甲羅は背中側だけでなく、腹側にもあるのに…。背中側の甲羅を背甲、腹側の甲羅を腹甲という。カメ類は、進化の過程で、まずはじめに腹甲ができたといわれている。つまり、カメの祖先の中には、腹甲しかもたなかったものも存在したということだ。そして時が経ち、進化を繰り返す中で背甲をもつカメが生まれ、今のカメを象徴する「甲羅」が完成されたそうだ。歴史的に見ると、背甲と腹甲は、同じ「甲羅」でありながら、全く同じではないことが分かる。...

一昨日、調査地にて。おそらく、地元の方が仕掛けたのだろう。川の中で調査をしていると、水中に沈む魚網を発見した。このような魚網は、調査地の河川でたまに見かけるのだが、今回見つけた網は、水底深くに沈めた状態であった。網の中をよく見てみると、カメらしい影が見え、どきりとした。まさか…。すぐに網を陸地へ引き上げる。案の定、ニホンイシガメが多数混獲されており、その数なんと、9個体。カメ類は肺呼吸をする生物であるため、このような網に引っかかったままだと、溺死してしまう。全てのイシガメを、急いで網から取り除く。9個体のうち、すでに溺死してしまっていたものが、4個体確認された。残りの5個体うち、2個体は網に入った直後だったのだろう。しばらくすると自...