冬眠から覚めたばかりの、ニホンイシガメたち。
野外観察へと出かけた、2月26日のことである。
寝ぼけ眼な、彼らの愛しい姿がみられると、
改めて、季節が移り変わったことを感じる。
春が、やってきた。
春は他の季節と比べて、ニホンイシガメの日光浴姿が頻繁にみられる季節だ。
変温動物のカメ類は、体温が外部の温度に依存する。
春、冬眠から覚めたカメたちは、体温を上げるために、日光浴の頻度を増やす必要があるのだろう。
日光浴をするイシガメを見ていると、さまざまなことがわかってくる。
寝起きのカメたちは、皆、寝ぼけ眼の半目であること。
人の気配に鈍感で、普段より接近しても逃げないこと。
そして、ある特有の「ふるまい」があることにも。
このように、首をしまいながら日光浴する個体が、しばしばみられるのだ。
カメの写真を撮る者としては、できれば首を出して、顔を見せてほしい。
顔が出る瞬間を狙って、30分ほどカメラを構え続けることもある（だから風邪をひくのかな…）。
しばらくすると、眠そうな顔で、チラッとこちらを確認する。
するとまた、首を引っ込めて、顔をしまいこんでしまう。
その、繰り返し。
これは…どういうことなのだろうか？
カメ類にとって、首は、「出すもの」なのだろうか？
首を「引っ込めた」状態の方が筋肉が緩んでいるため、首を「出した」状態よりもラクなのかもしれない…。
この答えを得るためには、首の動きについて、詳しく勉強する必要がありそうだ。
実際に観察するためには、「解剖」を行わなければならない。
そんなことを考えていた矢先。
後輩から、連絡をもらった。
「アカミミガメの死体が手元にあるんですけど、要りませんか？」
すごい、ナイスタイミング…。
もちろん、死体の腐敗状態によっては、筋肉の観察は難しい可能性がある。
けれど、百聞は一見に如かず。
文献の情報より、実物の筋肉の動きを観察できるに、越したことはない。
今日は、明日の譲渡を待ちながら、カメの「首」に思いを馳せる一日となりそうだ。
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