新年最初の投稿が2月になってしまいました。
昨日は、立春。
もう少し暖かくなってきたら、野外のカメたちも、冬眠から目覚めてくるだろう。
先週、冬眠中のカメたちが見たくて、師匠と二人で川に入ってきた。
冬期の野外調査は、初めてだった。
夏場は半そで半ズボンで川の中を動き回るが、さすがに1月の川にその恰好では入れない。
研究室でウェダー（胴長）を借りて、半そでを重ね着。
一日のうちで一番暖かい午後2時に。いざ、入水。
…水は思ったよりも冷たく感じなかった。
幸い、風があまり吹いておらず、日差しが暖かい。
これなら、一時間くらいは川でカメ探しができそうだ。
開始直後の風景写真を数枚撮っていた、その瞬間。
師匠の両手には、ニホンイシガメが。
「？！？！」
捕まえるの、、、早っ！！
2匹のイシガメは幼若個体と体の大きなメス個体だった。
2匹とも顔を出してくれたが、なんと、目が半目。
いかにも、「いまさっきまで寝てました」というなんともまぬけで愛らしい顔。
わー、本当に眠っていたんだなぁ…。
と、しばし感動してしまった。
さらに5分後、他のイシガメ個体を1匹捕らえた。
この子も同様に、寝起きの顔を見せてくれた。
師匠は、さらに上流の泥深い箇所でクサガメを3匹捕獲。
師匠曰く、クサガメはびっくりして逃げている（泳いでいる）ところを捕まえた、とのことだ。
…師匠、本当に、、流石です。
クサガメは黒化前のオスが2匹と体の大きなメスが1匹。
3匹とも、同じような場所に固まって冬眠していたようだ。
水の冷たさで手がかじかんでしまったので、1時間ほどで川から引き上げた。
計6匹のカメとの出逢い。
全部師匠が見つけた、というのが悔しいけれど…
充実した調査だった。
この川には、イシガメ、クサガメ、スッポン、アカミミガメの4種が同所的に生息している。
しかし今回の調査では、スッポンとアカミミガメは見つからなかった。
スッポンは水底の土の中深くに潜り込んで冬眠をする、と聞いたことがある。
そのため、触れられる溝を手探りで探す方法では、見つけられなかったのかもしれない。
意外だったのは、アカミミガメが捕獲できなかったことだ。
夏期の調査では、一番捕獲率の高い種であるのに…。
アカミミガメにとっては、夏場は過ごしやすい環境でも、冬眠するのには適さない環境なのだろうか。
また、捕獲した2種についても、新しい発見があった。
種類の違うイシガメとクサガメでは、越冬する環境の好みが微妙に違うようだ。
イシガメは草木の下に、クサガメは少しぬかるんだ泥地に密集していた。
さらに、同じ水環境でも、冬眠の「度合」が違うように思えた。
イシガメはぐっすり眠っていたのに対し、クサガメは驚いて逃げようと泳ぎ回った。
水温の影響なのか、水中の酸素濃度の影響なのか…その理由はわからないが、この2種の生理活性が異なっていることは確かなようだ。
新しい発見と新しい謎。
カメたちの冬眠が終わる前に、あと何回か、再び川へ入りに行きたい。
研究・調査は、カメたちの目覚める春から、と思っていたけど…
もう、立春。
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