「日曜日は気温が上がるから、調査へ行きます」
春のようなポカポカ陽気だった、一昨日。
カメの研究をしている後輩の調査地へ同行し、一緒にカメを探していた。
のんびりとしたカメを見て、のんびりとした気持ちで調査していた。
のだが。
ひょんなことから、川に沈んでいるニホンイシガメの死体を見つけた。
外傷はないけれど、、
何故、息を引き取ってしまったのだろう…。
冬眠が上手くできず、衰弱死してしまったのだろうか…。
さみしい気持ちを残しつつも、
この死体を、どうしようかと考える。
やっぱり、白骨標本にするかな…
あ、そういえば。
標本作製が、得意な子が身近にいたぞ…。
同じ研究室のメンバーに
哺乳類や鳥類、両爬類など、骨のある生き物を白骨標本にするのが得意な子がいるのだ。
早速、死体を研究室へ持ち帰り、相談する。
「イシガメの死体を、白骨標本にしたいんだけど、、、」
「タンパク質部分は、時間はかかるけど、土に埋めて分解させるのがいいと思いますよ」
ということで、カメを埋めるための土と容器を貸してくれることに。
昨晩、家へ来て、イシガメを埋葬してくれた。
スコップを使ってサクサクと土を移動させ、手際よく埋めていく。
…作業は、たったの5分くらいで終了した。
「3か月くらいたったら、掘り起こしてみてください」
死亡していたこのイシガメは、身体の大きい、甲羅の丸みが凛々しいメスだった。
おそらく、8齢は超えていただろう。
厳しい自然界で、何年も生き延びていたイシガメ。
本当に、「お疲れさま」という気持ちでいっぱいだ。
3か月後。
イシガメは、白骨標本となって、またその美しい姿を見せてくれるだろう。
今はただ、安らかに。ゆっくり眠ってね。
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