カメ捕りの師匠

私には、カメの捕獲方法を教えてくれた師匠がいる。

「カメを捕る方法＝罠を仕掛ける」しか知らなかった私は、彼と初めて川へカメ捕りに行った時の衝撃を、今でもよく覚えている。

 彼は研究室の先輩だ。

アリと植物の関係を研究していた彼との出会いは、正直よく覚えていない。

なぜなら、カメを通した出会いではなかったからだ。

 ただの研究室の先輩、という印象でしかなかった（すごくお世話になっているのに、ごめんなさい…）。

 私がB4生（学部4年生）なりたての2017年4月のこと。

本格的にカメの研究を始める上でまず最初に、指導教員の先生と私で、近所のカメを探すためのサイクリングへと出かけることになった。

 「その日、時間のある人は一緒に春のサイクリングを楽しみましょう」

 と、研究室の先輩方も誘って。

 結局その日は、先生、M1（修士1年生）の先輩二人、私の計四人で出かけた。

 一日中川沿いをサイクリングしたが、中々カメを見つけることができず、夕方になってしまった。

 諦めかけながら自転車を漕いでいた帰路で、先輩が突然、急ブレーキをかけた。

 「あ、カメだ」

 それから四人で見つけたカメを観察していると、カメを発見した先輩が、 

「子供のころ、川でニホンイシガメを捕って遊んでいた」 

「網は使わない、素手で捕ってキャッチアンドリリースしてたよ」

 「だから、カメが居そうな場所はなんとなく分かる」 と。

 「「「ええええええ」」」

 身近なところにカメ捕り名人がいた衝撃。

 そしてこの会話が、彼にカメ捕りの方法を教わるきっかけとなった。  

  6月。

 本当に素手でカメが捕れるのか？ 

半信半疑だったが、玉網とカメを入れるバッグを持って、私の調査地である川へと先輩と一緒に向かった。

川の深さは膝下くらい。

所によっては深い場所があり、お腹くらいまで水に浸かるような場所もある。

流れる水は透き通っていて、川底が見える。

フナやアメリカザリガニ、小魚が動いている。

 …がしかし、カメは見当たらない。

 そもそも、カメだって人間がいることに気が付くだろうし、そしたらすぐに隠れるだろう。

 ていうか、見えないカメをどうやって探すんだ？

 振り返って先輩がカメを探す姿を見てみると、先輩は川岸の境、草や流木で中が見えない場所に手を突っ込んでいた。

 ？？？？？ 

 確かに、こちらから見えない場所なら、向こう（カメ）からも見えない。

 なるほど、そういう場所に 同じように川岸の見えない場所に手を突っ込む。

うぎゃあ？！？！？！！！

 ヌルっとした感触とビチャビチャッ！という水の中で暴れる音。

 ナマズを触ったようだ。

 …怖い。

見えない場所に手を突っ込むのって、めちゃくちゃ怖い…。

 ビビッて全然手を突っ込めない私と、ガサガサ手も足も突っ込んで前進ずぶぬれになる先輩。

 おおおぉぉ…すげぇ…。 

  そんなふうに思っていたら、ニホンイシガメを二匹、両手に掴んでいた。

 …ミラクル。 

 それからポンポンとカメを捕り続け、 最後は足で踏んだ「感触」でカメを捉え、水草の中に埋まっていたクサガメを捕まえた。

 もうそれは、本当に、魔法みたいだった。

 なぜ足の裏の感触でカメがわかるのか聞いてみると、 「踏めばわかる」の一言。

 実際に水の中で踏んでみたが、全っ然わからない。

 まじで、意味わからない。

 五感を使ったカメ捕り。 

その姿に完全に魅了された私は、 「自分も素手でカメを捕ってみたい！」と弟子入りを決めた。

 あれから、3年が過ぎた。

 本当に、本当に不思議なご縁で 今年はもう、すでに4回。

 再び師匠とカメ捕りに出かけている。

 毎回、必ずカメを捕らえるその手腕は健在で、そして圧倒される。

 私のハンター力なんて、まだまだひよっ子だ。

 カメの研究者としてジェラシーもあるけど、いつも頼りになる師匠。

 カメ捕りにご興味のある方はぜひ、師匠の技を間近で見て、体験してほしいと思う。

 そうすればきっとあなたも、弟子入りしたくなるのではないだろうか。

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