ハコガメはリクガメか？

  先日、WWFの付録を頂いた。

 ルーペ付の木製のしおりで、ヤエヤマセマルハコガメが描かれている。

 亀だから、と、叔母が私にくれたのだ。

 しおりが入っていた封筒には、しおりに描かれている動物の説明文がついていた。

 「石垣島と西表島に暮らすリクガメ。丸みを帯びた…」 

 …ん？ リクガメ？？ 

 ヤエヤマセマルハコガメは、「リクガメ」なのか？

 あなたが「リクガメ」という言葉を耳にして、すぐにパッと思い浮かぶ種はなんだろうか。

 ガラパゴスゾウガメ、ケヅメリクガメ、ギリシャリクガメ、ホシガメ、ロシアリクガメ…。

 ちなみに、上記5種はすべて、カメ目リクガメ科に属している。

 なので系統分類的に見ても、親戚であることが良く分かる。

 ところが、ヤエヤマセマルハコガメの学術的分類は、以下の通り。

 カメ目　イシガメ科　ハコガメ属 ヤエヤマセマルハコガメ　（セマルハコガメの亜種）

 つまり、科（family）単位で見ると、ヤエヤマセマルハコガメはニホンイシガメやクサガメの親戚だ。

 実は「リクガメ」という言葉は、とても曖昧なのだ。

 カメ目リクガメ科に属する種の総称である場合もあれば、主に陸で生活するカメの総称、とする場合もある。

 今回のWWFの説明文でいう「リクガメ」は、後者にあたる。

 けれど、主に陸で生活する、って…なんだかすごく曖昧だ。

 なんとなく陸にいるからリクガメ、海にいるからウミガメ、と分類する方が直感的にわかりやすいのかもしれない。

 でもその境界線は、やっぱり分類系統群に従って決定されるべきであると思う。

 進化的背景をとらえた上で、理解すること。

 その方が、カメに対する理解はずっと深まる。 

 ちなみにハコガメは英語でbox turtle。

 英語でもやはり、tortoiseとはいわないのだ。 

 それを踏まえて、もう一度。

 はたして ヤエヤマセマルハコガメは、「リクガメ」か？

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